Reseña

Una de las líneas de investigación que realizamos para Los Indispensables se ocupa de todos esos elementos naturales que, al mismo tiempo, son cultura. La importancia de vegetales como el chile, el
nopal, el cacao o el maíz no sólo recae en su consumo abundante en
nuestro país, sino en que, además, son parte inseparable de la vida social e individual en muy diferentes niveles, desde las fiestas y rituales de muchas comunidades, hasta el placer particular de una gastronomía nacional, regional y creativamente individual. El chile es, sin duda, uno de los protagonistas de la cultura mexicana desde ese punto de vista transversal que nos une y deleita, y su historia es tan apasionante como la de muchas plantas y frutos que nacieron en esta tierra.
Para llegar a comprender la relevancia y singularidad del chile, debemos recorrer diversos caminos de conocimiento. Uno de ellos es la historia
cultural. Del amor y hasta la pasión por la naturaleza encarnada en el chile brotan muchas otras dimensiones de la vida mexicana. Su especificidad como planta se despliega en todo el país en diversas formas, colores y cli mas, sus atributos gastronómicos como especie o alimento delicioso, sus usos en la medicina antigua y actual, sus usos en ritos contemporáneos y pasados en las diversas comunidades que forman parte de nuestro mosaico cultural. Janet Long, la gran experta sobre el tema, nos recuerda que “el chile es uno de los atributos que identifican al mexicano y una constante cultural a través de nuestra historia. ¿Qué sería México sin el chile y qué sería el chile sin este país?”. Hace algunas décadas, en su libro ya clásico, Capsicum y cultura, la historia del chilli, exploró magistralmente las múlti-
ples facetas del chile que nos descubrieron aspectos insospechados sobre esta planta y sus frutos. El Capsicum fue una de las primeras plantas domesticadas en este país; pertenece a la familia de las solanáceas, en la que se incluyen el jitomate, la papa, el tabaco, entre otras. Long nos habla de sus diversas especias y de cómo, a través de los siglos, el chile ha satisfecho las necesidades de la dieta mexicana.