Reseña

¿Qué papel desempeñaron los sentidos en la apropiación europea del territorio americano durante su proceso de conquista y colonización? Esta obra explica la manera en que determinadas categorías y tipologías provenientes de la cultura occidental se proyectaron en la codificación de la naturaleza americana, la de sus habitantes y sus prácticas. Fruto de un proyecto colectivo, este libro reúne los trabajos de un conjunto de autores que desde diferentes coordenadas europeas y americanas, analizan la presencia de los llamados sentidos menores —el tacto, el gusto, el olfato y el oído— en los relatos sobre la naturaleza, la geografía, los fenómenos celestes, la comida, las enfermedades sexuales y las manifestaciones religiosas del Nuevo Mundo.

A partir de elementos tan disímiles como las plantas medicinales, el origen de la sífilis, la piña, la flora mesoamericana o los cometas, entre otros, los autores muestran lo complejo que resultó la aprehensión de las nuevas experiencias mediante criterios sensoriales, cuando la realidad no concordaba con los esquemas suministrados por el contexto cultural europeo. De esta manera, destacan el uso de diversas analogías y reminiscencias que cuestionaban el carácter universal de las experiencias sensoriales, determinadas en realidad —así lo comprendemos ahora— por sus propios contextos culturales.

En este sentido, el libro recupera la función que cumplió la experiencia sensorial del Nuevo Mundo —sus sabores, aromas, sonidos y sensaciones— como criterio de verdad en la temprana edad moderna, un periodo en el que el contacto entre Europa y América trajo consigo la crisis de los antiguos saberes empleados para la interpretación del mundo natural y sensorial heredados de la Antigüedad y de la Edad Media. De ese proceso dan cuenta también los saberes indígenas con relación a sus propias tradiciones, que fueron plasmadas en las representaciones pictográficas de los códices.

En síntesis, La memoria de los sentidos presenta una amplia historia sensorial sobre el contacto temprano entre América y Europa. Su lectura invita a profesionales y estudiantes de disciplinas como la historia, antropología, etnología y etnohistoria, así como al público en general, a aventurarse en una dimensión poco explorada de ese complejo encuentro desde la mirada de la historia y los sentidos.