Reseña

Este libro es la historia del origen y consolidación de la Orden Hospitalaria de Nuestra Señora de Belén, primera orden religiosa fundada en los reinos de las Indias occidentales (Hispanoamérica); el relato de aquellos hombres, conocidos como betlemitas, que decidieron dedicar su vida al cuidado de los pobres y los enfermos. La investigación, que centra su atención en los años que van de 1655 a 1703, expone cómo la hospitalidad, baluarte de la cristiandad mediterránea y eficaz marcador del homo hispanicus, cobró fuerza en una época en que se ensayaron diversos mecanismos para hacer frente a las oleadas de mendigos acarreadas por hambrunas, epidemias y guerras.
Con raíces en la ciudad de Guatemala, los betlemitas tuvieron como ámbito de acción el Orbe indiano. De manera determinante, erigieron hospitales en los reinos del Perú y la Nueva España. Su proyecto, el cual se fraguó desde Guatemala, Lima, México, Madrid y Roma, se promovió en medio de controversias debido a la celeridad con que se llevó a cabo su movilidad espacial y jurídica.
Los betlemitas asimilaron un patrimonio de prácticas culturales que adaptaron a los espacios donde fundaron sus hospitales. Lograron afianzar una corporación tan hispánica como cualquiera que hubiese tenido sus orígenes en Sevilla, Gra¬nada o Nápoles. Más importante aún, contribuyeron a hacer visibles en Europa a las Indias occidentales como conjunto de posesiones de la Monar¬quía Hispánica.