Reseña

La versatilidad constituye la gran virtud de las computadoras. Las podemos encontrar lo mismo en una escuela que en un banco, en una planta maquiladora o un laboratorio de investigación. En nuestro tiempo no hay rama de la ciencia que no las emplee y, por supuesto, la astronomía no es la excepción. Los astrónomos tienen a mano, en su oficina o en su hogar, una computadora que les sirve para escribir artículos o libros, comunicarse con sus colegas y buscar o procesar información. Aquéllos que se dedican a la astronomía de observación se sirven de ellas para controlar los complejos y gigantescos telescopios, así como todos sus mecanismos. Los que se dedican al trabajo teórico las emplean para construir modelos que representan los objetos celestes y sus movimientos en el pasado, el presente y el futuro con la finalidad de comprenderlos mejor en escalas de miles de años. Aquí se presentan, entre otras cosas, tres fenómenos observados en escalas diferentes y en los que las computadoras contribuyeron considerablemente al trabajo teórico y así, a partir de las observaciones y utilizando la física, se han fabricado modelos para contestar las preguntas: ¿Por qué hay galaxias con anillos? ¿Por qué las nebulosas planetarias no son esféricas? ¿Cómo son los discos de las estrellas bebés?